Op 30 oktober 2007 verwierp het Duitse Bundespatentgericht (Federale Octrooirechtbank) in München de nietigheidsaanklacht van Big Dutchman GmbH tegen het Duitse deel van het Europese octrooi 0 904 690 B1 (DE 698 09 520 T2) betreffende het RED-L volièresysteem voor leghennen van Vencomatic. Vencomatic is de exclusieve licentiehouder van dit octrooi. Het Bundespatentgericht erkende de benadering van uitvinder Roelof Pol, die gebaseerd is op observationeel onderzoek naar dierlijk gedrag om een nieuwe manier te verschaffen om het probleem van buitennesteieren op te lossen. Big Dutchman, een Duitse leverancier van voersystemen en huisvestingssystemen voor varkens en pluimvee, had de Duitse nietigheidsprocedure gestart als reactie op een aanklacht van de Nederlandse volièresystemenfabrikant Vencomatic dat Big Dutchman in Duitsland inbreuk maakte op het betwiste Europese octrooi.
Het octrooigeschil
De beslissing in kwestie is de tweede rechterlijke beslissing in een octrooigeschil tussen Vencomatic en Big Dutchman nadat eerst het Landgericht Düsseldorf in het voordeel van Vencomatic had beslist op haar verzoek om Big Dutchman te veroordelen om inbreuk op het Europese octrooi te staken. Big Dutchman ontkende de inbreuk niet maar voerde aan dat de inbreukprocedure moest worden opgeschort in afwachting van de uitkomst van de nietigheidsprocedure voor het Bundespatentgericht.
De nietigheidsprocedure waarin de beslissing van het Bundespatentgericht om het Europese octrooi te handhaven nu is afgegeven heeft betrekking op de geldigheid van het Duitse deel van het Europese octrooi en is voor beroep vatbaar. Tegen de beslissing van het Landgericht Düsseldorf om Vencomatic een verbod toe te kennen is Big Dutchman al in beroep gegaan. De verdediging van Big Dutchman is echter alleen gebaseerd op de vermeende nietigheid van het RED?L octrooi en lijkt niet langer overtuigend gezien de beslissing van het Bundespatentgericht. Daarom heeft de eigenaar van Vencomatic, Cor van de Ven er vertrouwen in dat de recente ontwikkeling de toonaangevende positie van Vencomatic als innovatief bedrijf op het gebied van alternatieve volièresystemen voor leghennen zal versterken.
Dierlijk gedrag belangrijkste overweging
De uitvinding om een overspannende etage te verschaffen die voorzien is van legnesten, zitfaciliteiten, voer- en/of drinksystemen en zich uitstrekt over een tussenruimte tussen etage-eenheden blijkt van doorslaggevend belang voor het bereiken van een klein aandeel buitennesteieren in alternatieve systemen voor het houden van leghennen. Uitvinder en pluimveehouder Roelof Pol was in 1997 tot de uitvinding gekomen op basis van het inzicht, na vele maanden waarin hij leghennen observeerde in alternatieve systemen met meerdere etages, dat de pikorde en de vorming van subgroepen de voornaamste overwegingen zijn warmee rekening moet worden gehouden bij het ontwerpen van een volièresysteem met meerdere etages voor leghennen. De observaties bestonden onder andere uit videosurveillance met behulp van een scherm dat thuis boven de keukentafel was geplaatst. In samenwerking met Vencomatic is het ontwerp inmiddels geperfectioneerd en is er een schat aan kennis verzameld over hoe het management van koppelgehouden dieren geoptimaliseerd kan worden met behulp van een dergelijk systeem.
Vencomatic en RED-L
Na de oprichting in 1983 bewees Vencomatic zich in de pluimveesector spoedig als een innovatief bedrijf. Vanuit haar eigen productlijn kan de Vencomatic groep een compleet pakket aanbieden. In aanvulling op de welbekende productlijn, nesten, roosters en eiertransportsystemen, biedt Vencomatic volièresystemen zoals Red-L en Bolegg, alsmede het Veranda groepshuisvestingssysteem en het VBS vleeskuikensysteem.
RED-L staat voor Rusten, Eten, Drinken en Leggen. Dit tweede generatie volièresysteem voor leghennen is toegankelijk op alle niveaus waardoor de bezetting hoger kan zijn dan bij normale grondhuisvesting. De geïntegreerde nesten en de mogelijkheid tot het trainen van de dieren in dit systeem staan garant voor een absoluut minimum aan buitennesteieren. Door eenvoudige vluchtmogelijkheden en de beschikbaarheid van 100% vloeroppervlak vertonen de vogels een optimaal gedrag.